Отправляясь в заморское стран­ствие, он зарыл в землю «деньги» того вре­мени — морские раковины, перья, драгоцен­ные камни. Вместо них он дал людям другие — какао-бобы, наделив их божествен­ной силой.

Ацтеки были последними местными вла­дыками долины Мехико. Своим процвета­нием их империя, подчинившая себе все народы, некогда боровшиеся за власть над долиной, была обязана богатой дани, собирае­мой с тридцати восьми провинций; согласно «Кодексу Мендосы», на долю одной из них, Соконуско, приходилась почти половина всех какао-бобов, получаемых государством.

Сначала какао-бобы свозили в специаль­ные хранилища, а потом доставляли в центры имперской власти — храмы и казармы: ацтекские воины, как говорят дошедшие до нас источники, потребляли шоколад в огромных количествах.

В отличие от ацтеков политическая и торговая элиты майя фактически представляли единое целое, поэтому какао было здесь пред­метом торговли, а не данью.

Наряду с плодами шоколадного дерева в торговле шло обращение определенного количества   хлопчатобумажных   тканей, именно эти товары повсеместно служили стоимостным эквивалентом для всех других видов товаров, включая и те сельскохозяй­ственные территории, где выращивались на продажу зерновые культуры. Когда же с кре­стьянских общин стали взимать налог в виде рабочей силы, возникло рабство: людей стали продавать и покупать за какао-бобы. Как сообщает испанский хронист Диего де Ланда, майя, жившие на Юкатане, имели «большую склонность к торговле. Они привозили в Улуа и Табаско соль, одежду, рабов и меняли их на какао-бобы и нанизанные на нитки камушки, служившие им деньгами, на которые они покупали новых рабов и другие красивые камни...»

Благодаря рабам майя и, возможно, ацте­кам урожайность шоколадных деревьев повы­силась, что, по всей вероятности, способство­вало распространению какао и среди низших классов. Правда, оно всегда находилось под контролем знати. Ряд этнографических хро­ник   начала   колониального   периода подтверждает, что какао-бобы использова­лись как пожертвования на похоронах и в качестве свадебного подарка.

Какую же роль играли какао-бобы в нако­плении богатств? Среди майя и ацтеков отно­шение к этому было разным и, как правило, определялось социальным статусом. Так, в долине Мехико торговцам, чтобы не обидеть могущественного правителя, необходимо было проявлять большую осмотрительность. Поэтому, как сообщает Бернардино де Саагун, они одевались скромно, порой даже бедно. Из-за жадности знати торговцы-почтеки были вынуждены жертвовать целые партии какао-бобов в качестве подарков и пожертвований храмам.

Если в долине Мехико владение большим количеством какао-бобов определяло глав­ным образом лишь социальный статус, то ица, жившие на Юкатане, землевладельцы кото­рых имели множество рабов и великолепно украшенные жилища, вкладывали свое богат­ство в расширение товарного сельского хо­зяйства и приобретение еще большего числа рабов. Это объясняет, почему испанцы сохра­нили на Юкатане какао-бобы в качестве денег, но единицей стоимости считали уже не полотнища ткани, а собственную денежную единицу (реал), продолжая, однако, соотно­сить ее с колебаниями в производстве какао-бобов.

Даже в XIX в. какао-бобы все еще исполь­зовали в качестве средства оплаты труда наемных рабочих на Юкатане и в других рай­онах Центральной Америки. Об этом свиде­тельствует, например, отчет североамерикан­ского путешественника Джона Л. Стефенса, который в 1842 г. отмечал, что на Юкатане нет медных монет или других металлических денег достоинством менее полреала, что зара­ботки индейцев очень скудны и их едва хвата­ет на самое необходимое и что какао-бобы широко используются здесь в качестве мелкой разменной монеты.